这日，门外传来了敲门声，而后福平走了进来，手里拿着一封请柬。递给秦韫之后，秦韫之便同叶凝霜一道看了起来，信封上写着，吏部侍郎何孟的夫人何裴氏举行五十大寿寿辰，借此邀请众官家女眷一同参加。
秦韫之久在京城，自然知晓这些官员女眷时常借故相互邀约，名面上是祝寿游玩，实则是私下拉帮结派，毕竟丈夫皆在朝为官，相互间不时地联系走动，不知不觉间已形成了一道绵密的关系网，女人间的“唠嗑”，无形间便传递着丈夫在朝堂上所处的位置和发展前景，甚至会因此，影响到他们未来的关系走向。但令他未曾预料到的是，这种宴会，叶凝霜竟也在被邀约之列。
何孟身为吏部侍郎，在朝堂上属于李汝舟一派早已不是什么秘密，他与李汝舟暗中相互勾连，无形中影响着相当一部分底层官员的任用和罢免，秦韫之想到这些，又想起那日与沈彦安结怨之事，当下便立刻会意到何孟此举是“司马昭之心，路人皆知。”看来前些日子，李汝舟手下那十几名小官被借故铲除之事，却并未让他们有所忌惮，想到这里，秦韫之嘴角不禁勾起一抹略带嘲讽之意的冷笑，那些人，当真是死得冤枉。
“阿韫…….”叶凝霜望见他面上神色，当下便也觉察出此事没那么简单，这样的宴会，她自然是不想去的，这些京城的官员女眷，自是不会瞧得上她这般风尘女子，邀她此去的目的，怕是要借故奚落她一番，李汝舟的党羽一连损失十余人，对秦韫之的恨意自是不言而喻，那些女眷便是借此给她使绊子也不是没有可能。
“霜儿，不要去。”还未等她把话说完，便听秦韫之道。
“可是……”叶凝霜虽知晓此行可能存在的危险，却仍道，“可对方既已将请柬都送来了，若是不去便是直接拂了对方面子，今后你与李汝舟怕是要愈加针锋相对，李汝舟一党既一日未倒，便不可将明面上的关系撕破。”
“我又何尝不知道这些，但比起与他直接撕破脸，我更不希望，你因此受委屈，甚至是遭遇危险。”秦韫之缓缓道，望着她神色温柔，脸色虽依旧苍白，眼中却满是光芒。
“我能受什么委屈呀？你又不是不知道我从前是干什么的，我若是那么容易就被人欺负了去，怕是也不会在花漾楼里安安生生地等到你来为我赎身的这一天。”叶凝霜道，语气坚定，言语间却自有一股胸有成竹之态。
这神色让秦韫之看在眼里，却是令他的心绪渐渐平复下来，她神色间的笃定和言语慰藉，总能令他异常心安，“若是要去，我也应与你一同去，你一个人去，我不放心。”
“秦大督主，这可是女眷间的聚会，你去做什么？就不怕人笑话么？”叶凝霜笑道，带着半开玩笑的语气，“况且，你身子未好，还需安心静养，现下不宜出门。”说到这里，她的语气又开始认真起来。
“我早就好得差不多了，你看….”他一面说着，一面欲撑着起身。
“给我坐下！听到没有？”叶凝霜这下却是有些怒了，想到那日他昏迷的情形和杨清风所言，不禁依旧觉得后怕，暗道他如此不拿自己的身子当回事，可真叫她着急。
秦韫之被她这一喝，便立刻乖乖地半倚靠在床上，不再惹她生气。知道拗不过她，便勉强同意了她的提议。但到底仍是不放心，便吩咐福平等近身之人一路跟随者她，随时护她周全，还让福平去寻了两个靠得住的丫头，皆是从前在宫中时打过交道的靠得住的，现下已然出宫的宫女，这便作为叶凝霜的侍女，与她一同去了宴会。
宴会设在何府的一处园林里，亭台水榭，回廊山石，暮春时节，各色花卉在水榭边投下一片花影，假山旁竹影摇曳，与之交相辉映，颇有些苏州园林宁静悠远的意蕴。与秦韫之在一起这些时日，叶凝霜自然知晓何孟与李汝舟之事，一想到建造这园子的钱银从何处而来，她便再没了欣赏这园中之景的兴致。眼见宴会开席，便寻了个并不起眼的地方落座。
“哟，这位便是秦督主的夫人么？”一名身着绛红色衣裙的女子这便向叶凝霜身畔走来，望着叶凝霜，脸上带着揶揄式的笑意，身上的银质配饰也在阳光映照下有些刺眼。
“什么夫人啊？你们又不是不知道她从前是做什么的，这又无法举行婚仪，无名无分的，不知是哪门子夫人？”另一个女声想起，眼见是一位身着鹅黄色衣衫的女子，发髻和衣上的饰物看上去也皆是价格不菲。
“哎呀…..真是可怜，这年纪轻轻的，却跟了这么个……我朝虽对宦官结对食之事没太多限制，秦督主又是圣上身边的红人，但这毕竟吧，都没享受到真正男人的好，就……”
刺耳的声音此起彼伏。
叶凝霜一早便预料到这般情形，本抱着多一事不如少一事的态度，宴会一结束便离席，不与这些人有什么牵扯，不想一些官家女眷，说话却如此难听，她不是一味忍气吞声的个性，这便反唇相讥道：“哎呀，我可是听说有人前些日子因私下勾结行贿之事被降了官的，也不知各位认不认识此人，据说，差点丢官丢了个干净，这又算不算可怜呢？”她脸上也带上了戏谑式的笑意，因着要赴宴，便向秦韫之询问了些官员的升降罢免之事，由于一时记不住这么多名字，便就这么含沙射影地说了一嘴，不指名不道姓的，也自能反击回去。
“你…..嘴里给我放干净点！别以为你家里那位有权有势，便可随意议论朝政！”那黄衣女子这下却是恼羞成怒，叶凝霜所言之人，好巧不巧便是她的丈夫。
“我说的哪句话里有不干净的字眼了？这位夫人是听不懂汉话么？谁嘴里不干净谁心里清楚！”叶凝霜道，神色间自有一股不怒自威之态。
正争执不下愈演愈烈间，却见有一女声响起，“今日是何夫人的五十寿辰，大家来此是来祝贺夫人生辰和游玩赏乐的，这般争执却是叫人看了笑话，多不值当啊。”这声音却是温柔婉媚，一如春日里的微光，温暖和煦。
叶凝霜抬眼，只见迎面走来一位身着藕色袄裙的女子，面容清丽，五官生得颇为柔和，如新月清晕，又似林间初雪，美得毫不张扬，却让人一见之下再移不开眼，待怒气消散，叶凝霜只觉，这便是书香门第晕染出来的大家闺秀的模样。
经她这一调解，再加之何裴氏这下也走了过来，众人便不再与叶凝霜为难，叶凝霜也不屑于再去追究这些人方才所言，与这女子一同向何裴氏打过招呼后，便欲去其他地方寻个位置坐下，又听她道：“我们去那边吧，那里人少些。”
叶凝霜轻轻点了点头，便随着她一道去了那边坐下，身后是一座假山，微风徐来，心绪也开始渐渐平静下来。方才这般，叶凝霜却是对这女子有了几分好感，见她行止得体，气质温和，也不知是哪家的闺秀、哪位官员的娇妻，能娶到这样的女子，想必是平生之幸。
何裴氏招呼过后，女眷们便宴饮开来，其间又有几人却是行来向叶凝霜敬酒，叶凝霜自是看出其中一人便是方才那红衣女子，脸上佯装笑意得喝了这杯酒，她自然闻到了这酒里有迷药的气味，由于一早便做了准备，故而这迷药并未对她起到丝毫作用，对方见未能得逞，便悻悻离去了。
“沈夫人，我敬你一杯。”这名藕色衣裙的女子周围，也开始有人同她敬酒。
“沈夫人？“叶凝霜这下却是疑惑起来，京城里在朝为官的姓沈的人家似乎只有沈行知一家，而沈行知是李汝舟的女婿，夫人不会这般年轻，那眼前这女子，难道是？
“忘了告诉你了，我姓苏，闺名沐荷，沈家是我夫家。”女子望着叶凝霜，淡淡道，却并未告知夫君名姓。
“那你丈夫是……沈彦安？”叶凝霜这便小声、认真地问道。
女子这便点了点头。
叶凝霜这下不禁惊了一惊，暗道这般气质清朗的女子，许给沈彦安那样的人当真是糟蹋了，家里有这么一位夫人，却还在外面拈花惹草，当真是不懂知足，但顾及礼节，便还是唤了她一声“沈夫人。”
“你还是唤我苏姑娘吧，或者沐荷也可以，”女子却是神色如常，“其实，我也不喜欢这样的场合，却是不得不前往。”
叶凝霜这下不禁对她更多了几分好感，暗道温和的外表下，却是个有个性有主见之人，且观她这般说，应也是对这段婚姻失望了吧，不然哪有已出阁的女子，刻意淡去夫君姓氏的？
二人相谈间，却觉有几分投缘。叶凝霜万万没想到，这样的宴会上，唯一能与自己说得上话心生好感的，竟是自己最瞧不起之人——沈彦安的发妻。想来，她似乎也并不知晓自己与沈彦安曾经那段不足为外人道的过往。
及至宴会终于结束，已是傍晚时分。
叶凝霜与两名侍女一道走在回府的路上，身后跟着福平等人。却不想，夕阳西下的暮色间，只见一道熟悉的身影正向自己走来，身形清瘦，映照着地上颀长的影子，宛若风中修竹，清雅而坚韧。
“阿韫！”叶凝霜这便快步向他走去，一把握住了他的手，“说了叫你不要出门，你怎么出来了？快回去！”这便拉着他的手，快步向回府的路走去。
“今日，有没有受什么委屈？可有人欺负你了？”秦韫之问到，望着她神色温柔，语气认真，说到最后，语气间却带上了一抹凉意，若真有人欺侮她了，他是定不会放过的。
“没有没有，谁能欺负得了我呀，你又不是不知道，我数落起人来，嘴可厉害着呢！”叶凝霜娇憨一笑，示意他不要担心。
“看来是与人斗嘴了，谁惹你生气了？”不想秦韫之却因此更确定有人惹得她不快，神色变得有些冰冷阴凉起来。
“就几只乌鸦嗡嗡乱叫了一通，何必与她们一般见识，反倒招了晦气，”叶凝霜并没有与他说起方才之事的心情，觉得根本就是浪费唇舌，那些诋毁之言可不想让他知道，便只关心起他的身体来，“今日药可喝了？”
“那当然，”秦韫之微微一笑，“这世上，哪有我这么听话的病人啊。”
二人这便笑开了，叶凝霜不识还与秦韫之说起，自己今日结识了一位不错的朋友。
入夜
经过这段时日，二人关系又亲近了些，这便相拥入眠。此刻夜深人静，想起今日那些女人的话，叶凝霜只觉心头一阵酸涩，这还只是她听到的一部分，那从前呢？还有多少人在她不知道的时候，背地里、亦或是当面这般诋毁奚落过他？她不得而知，却定然知晓，怕是还有比今日之语更尖酸刻薄的话，她听到都已如此难受，那被迫身残又不得不曲意逢迎的他呢？想到这里，她只觉心间一阵酸涩刺痛，便将环着他的双臂又紧了紧。
“霜儿，怎么了？”秦韫之迷迷糊糊间轻声问道。
叶凝霜意识到他并未睡着，这便只轻声道了句：“你身子未好，身上有些凉，想让你暖和些。”
秦韫之这便翻过身来，将她圈在自己怀里，宠溺地轻抚了下她的脸颊，“快睡啦！“
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